Трау умеют быть романтиками. Даже если они не романтики по духу, они оnлично умеют мимикрировать и всегда пользуются этим. Все эти мальчики, которые еще в дошкольном возрасте дарят девочкам цветы и милотно смотрятся на открытках? Почти наверняка трау. Все эти пареньки, которые, порой очаровательно смущаясь, просят телефон у не самой красивой девочки в классе, и потому считается, что они искренни? Почти наверняка трау. Все эти странные парни, которые точно знают, как поступил бы на их месте главный герой романтической комедии? Точно трау. Многим из них это на самом деле и не нужно, но ты никогда не знаешь наверняка, отрастишь ли себе харизму и магнетизм, а потому хорошие отцы-трау всегда следят за тем, чтобы у их сыновей-трау было подспорье в виде с детсва заученных правил и списка "как надо".
Джейкоб этот список знал очень хорошо, хотя сам понимал о себе очень четко, что нет, в душе он совсем не такой. Он знал, что когда влюбится по-настоящему, то, во-первых, это будет тоже фейри, а, во-вторых, притворяться он не станет, и потому отношения их будут лишены романтики и красивых жестов - и это будут просто идеальные отношения. Пока же он все еще не влюбился по-настоящему, а потому проводил время за долгом. И долг велел Джейкобу позаботиться о следующем в их роде.
Потому у него была Мэриголд, и с ней он был очарователен, а без нее наслаждался тем, что очаровательным ему можно больше не быть. Отца не было, хотя сегодня к ним должны были зайти за партией товара, и Джейкоб решил, что, может, это знак, что его наконец-то считают полноправным партнером. Он опять - в третий раз за утро - проверил товар и потряс коробку, в которую были упакованы артефакты. Те звякнули холодным металлическим звуком, оповещая, что все на месте. Большую часть этих артефактов Джейкоб сделал сам, и они получились хорошими. Привычного едва заметного вензелька с буквой "Ф" на них не было - магические вещи Берчи не помечали никогда. Во-первых, чтобы их не нашли те, кто не должен, а, во-вторых, потому что те, кто должен, семейный почерк и так узнают.
Человеческим посетителей сегодня было мало, и Джейсон уже даже подумывал о том, чтобы закрыть магазин, как тут пришел Лесли. Лесли Джейкоб знал, хотя и очень шапочно. Он не хотел сближаться с семьей Мэриголд - потому что семья Мэриголд ему была совершенно не нужна. И зря, видно. Джейкоб быстро просчитал в голове, чем ему может грозить неодобрение матери  Мэриголд, но понял, что без дополнительных сведений о семье подсчеты не сойдутся ну вообще никак.
- Ага, - сказал он. - Ладно. И чем мне это грозит? И зачем, кстати, ты мне это говоришь?
Зачем Лесли пришел аж к нему в магазин, чтобы принесли эту славную весть, Джейкобу тоже было интересно, но не так сильно, как первые две вещи.

Джейкоб понимающе кивал, периодически ловя себя на мысли, что да, мам-то он и не учел. Не зная, какими они бывают, он и не предполагал, что они могут повредить его планам, и что очаровывать и улыбаться нужно будет не только правильной девушке, но еще и маме этой самой правильной девушки. Может, быстро бросить эту Мэриголд и найти вместо нее какую-нибудь сироту? До ее внезапной смерти и докапываться никто не станет. Заводить разговоры о том, чтобы видеться с ребенком - тем более.
Да, это звучало почти как план, но озвучивать его Лесли Джейкоб, конечно, не спешил. Он вообще был довольно сообразительным. Всем бы такими быть, подумал он, вскинув голову, когда хлопнула дверь и наткнувшись взглядом на Билли Барсама, который пришел за заказом. Билли Барсам когда-то - в семидесятых, кажется - был важным человеком в преступном мире. Его уважали и слушались - не в последнюю очередь потому, что у гриндилоу в принципе редко возникают проблемы с тем, чтобы их слушались. Теперь те годы остались позади, и о них напоминали только семидесятые, намертво прилипшие к гардеробу Билли. В силу ностальгии, охватившей подиумы, сейчас он выглядел удивительно чутким на тренды уличным модником, но обвислого лица с красными точками от разорванных сосудов на щеках стиль не окупал. Из-за этого его бульдожьего лица тонкие пальцы, которые Билли, как вполне возможные для человека, не утруждался прятать, казались похищенными у какого-нибудь талантливого музыканта. Этими тонкими музыкальными пальцами, как говорили, он когда-то забил карточного должника до смерти, но спрашивать об этом Джейкоб остерегался.
У Билли была какая-то длинная и мутная история приятельства с отцом, но сам Джейкоб его не любил. В их магазине он смотрелся чужеродным, лишним, почти враждебным элементом, и, как всегда, Джейкобу было мерзко представлять, как весь прекрасный заказ окажется в руках у этого неприятного экс-гангстера. А говорить с ним при Лесли так и вовсе не хотелось. К счастью, тот отошел в сторону, так что хотя бы о чем они говорят, может, и не услышал бы.
Джейкоб поставил коробку на стеклянный прилавок.
- Тут все, - сказал он. - Отец говорил, вы с ним позже сочтетесь.
Билли о чем-то хрюкнул и почесал спину. Почему-то Джейкоб был уверен, что чешую он тоже не стал маскировать, просто прикрыл одеждой и решил, что этого хватит. Ну и ладно, его дело, пусть забирает и катится.
Но катиться Билли не спешил. Он вытащил из кармана нож, ловко раскрыл его одной рукой и вспорол коричневый скотч на коробке. Проверять было нечего - у них все всегда было честно, но, возможно, так Билли хотел показать, что его доверие и отношения с Николасом Берчем на его сына никак не распространяется. Большая часть артефактов предназначались не Билли - часть он доставлял на место, часть перепродавал. Но изредка в партии были вещи для него. И да, в этой такая вещь тоже была, и, судя по шарящему взгляду Билли, тот искал именно ее.
...кольцо, которое он наконец-то выудил, было простеньким. Ничего особенного, ничего такого, что бросилось бы в глаза. Может, чуть толстоватое - выглядело оно от этого тяжелым, но полое внутри. Билли надел его на палец, оттопырив руку, полюбовался.
- По размеру, скользить не будет, - сказал Джейкоб из профессиональной гордости, видя, как Билли взмахивает рукой, проверяя, не улетит ли его чудо-вещица от неосторожного движения. - И работает - не стоит его прове...
Билли надавил на кольцо и поморщился от боли. Джейкоб тяжело вздохнул и покосился на Лесли. Он знал, что в этот самый миг с внутренней стороны выдвинулось лезвие, и сейчас полое кольцо набирает магическую кровь гриндилоу. Хорошая ведь и хорошая идея - кольцо было магическим только когда его включали, и усиливало магию носителя в разы, испаряя кровь при чарах. Зачем Билли набирал ее сейчас - черт его разберет. Тут ведь не было никого, на ком можно было бы проверить свою возросшую магию.
На Джейкобе он не рискнет - побоится связываться с его отцом.
А больше не на ком.
Джейкоб кинул на Лесли извиняющийся взгляд.
Не на...
- Ну все, - надеясь, что ошибается, сказал Джейкоб, - все, вам уже пора. Мне закрываться пора. До встречи и все такое. Я передам отцу, что вы заходили.

Отредактировано Jacob Birch (2015-12-01 00:04:44)

Джейкоб недоуменно и чуть недовольно нахмурил брови: только Лесли в такой опасной близости ему и не хватало. Нет, чтобы догадаться и не мозолить Билли глаза, его вместо этого тоже потянуло кольцо смотреть. Дались им всем эти...
- Что? - ошалело переспросил он.
Отмерев через несколько секунд, он все же открыл витрину, звякнув маленьким, ослепившим случайным бликом ключом, потянулся за нужным кольцом. Очень странно. Билли, конечно, был мутный тип и в любом адекватном человеке с чувством самосохранения должен был бы вызывать тревогу и здравое желание убраться куда подальше, но у Лесли тревога была какая-то чересчур осмысленная. Билли стоял и опять пялился на свое кольцо, в чем его можно было заподозрить? И уж тем более - зачем сходу грозить вот так? Чуть ли не смертью?
Возможно, ему тоже присмотреть повнимательнее, ноу Джейкоба не было на это времени: из двух проблем Билли все еще виделся ему более крупной.
- Держи, - он выставил нужное украшение на витрину подальше, разводя Лесли и Билли так далеко, как мог.
- Тут освещение лучше, - пояснил Джейкоб, хотя его никто ни о чем не спрашивал, и, понизив голос, тихо добавил. - Приятель отца. Он только выглядит таким... странным. Все в порядке.
Он бросил еще один подозрительный взгляд на Лесли, а потом переключился на клиента - тот был не из тех парней, которых можно упускать из виду надолго. А он, как Джейкоб быстро понял, именно это и сделал. Кольцо наполнилось, включилось, звенело в магазине магией - так сильно, что Джейкобу было странно от того, что от нее, как от громкого звука, не дрожали стекла и барабанные перепонки.
- Ну все, все, - уже без нажима, почти с мольбой попросил он, понимая, что, по правде, кроме слов и просьб у него и правда нет инструментов влияния на Билли, а еще - что зрачки у того как-то странно расширены. Он должен был заметить и понять сразу. Тоже молодец - отдать товар этому хрычу, когда тот явно под чем-то.
- Потом проверите, тут не на ком, - сказал Джейкоб и, перехватив взгляд Билли, добавил, - на том парне нельзя. Просто нельзя - это опасно и для вас, и для меня. Уходите отсюда. Просто уходите.
Билли, впрочем, не слушал, не желал слушать. Он приоткрыл рот, сложил губы так, словно собирался заухать, как филин, повернулся было к Лесли, но, раздумав отчего-то, остановился на полпути. Джейкоб облегченно вздохнул, не сразу поняв, что пустой, жуткий взгляд Билли остановил на нем.
Потом он потянул в себя воздух, и Джейкоб, подумав еще о том, что где-то так, вероятно, чувствуют себя дубли, почувствовал, как душа по капле покидает его тело.