– Ты дура? – Полли спрашивала тоном, не предполагающим отрицательного ответа.
– Сама дура! – Эрин в долгу не осталась. Было крайне обидно, что в последнее время подруга встречала этим вопросом любое ее предложение. Но, с другой стороны, Полли была старше почти на два года, и с ее житейским опытом трудно было поспорить.
– Не факт. А вот то, что на этой книжке библиотечный штамп – факт. Ты думаешь, он такой осел, что не заметит сразу?.. Давай, тащи еще что-нибудь, а эту верни на место, а то заметят.
– Да никто не заметит… – пробурчала Эрин и поплелась к шкафу. Идея найти рыжего парня с фотографии уже не казалась ей такой гениальной, как пару дней назад. Но отступать тоже не хотелось. Минут пять порывшись на полках, из второго ряда она вытащила следующую книгу. – Оу, смотри. Мабиногион, сорок девятый год. Это… мм.. достаточно давно?
– Прошлый век, – авторитетно кивнула Полли. – Звони.

…Эта история началась давно, когда они только переехали в Лондон. Старые мамины подруги, прознав об этом, через пару месяцев напросились в гости и принесли с собой не только выпить и закусить, но и старые фотоальбомы. Эрин постоянно вертелась рядом, и как бы Агата ни старалась отвлечь любопытную дочь, все равно сунула нос в прошлое. Из прошлого ей улыбнулся симпатичный рыжий парень, приобнимавший молодую маму за плечи. Он встречался ей тут и там, и девочке, конечно, стало интересно, тем более что фотографий отца она никогда не видела. Так может быть это…
Но нет, ей было сказано, что этот рыжий парень был маминым ухажером еще до того, как в ее жизни появился папа. А потом папа погиб, и ничегошеньки от него не осталось, и мама так не любила о нем вспоминать… Не любила даже тогда, когда они жили вдвоем, а уж с появлением в доме другого мужчины эта тема и вовсе канула в лету. Только ведь так быть не может, чтобы от какого-то рыжего хмыря осталось вон сколько, а от папы – ничего!
Потом она видела эти фотографии еще несколько раз. Одну ей даже удалось стащить – на всякий случай. Становясь старше, Эрин все чаще возвращалась мыслями к этой истории, любопытство разгоралось в ней все сильнее. Раз мать не хочет говорить об отце, может быть, о нем что-то знает этот рыжий парень, его соперник в амурных делах прошлого?..
Как-то вечером, подсев к одной из маминых подруг в тот момент, когда сама Агата скрылась на кухне, Эрин будто невзначай уронила на стол припрятанную фотографию и поинтересовалась, а не знает ли она, что стало с этим маминым приятелем. Женщина, пожав плечами, бросила лишь пару общих фраз, но и этого было достаточно. Если у тебя есть немного информации и много упорства – современные технологии творят чудеса.

- Ты дура? – Полли снова недовольна. Эрин вертится перед зеркалом и пытается понять, что она сделала не так. – Сними это платье, мечта педофила, где ты вообще его откопала-то?
– Джон подарил, – морщится девчонка, продолжая разглядывать себя в зеркале. На самом деле, ей думалось, что это первый толковый подарок отчима за всю жизнь. Модное платье, почти как взрослое! Но нет же, Полли снова недовольна. А в таком ответственном деле лучше довериться ей. – А что? Этот… мистер Финн… он же вроде не очень старый, да?
– Все понятно с твоим Джоном, – Полли сердито фыркает. – И что, что не старый? Ты зачем к нему идешь вообще-то? Надень джинсы и футболку, хватит с него. Нет, не эту футболку! Ее что, тоже Джон подарил?
– Ну… типа того… – Эрин вздыхает и пожимает плечами. – Ладно, слушай, нам идти скоро, а я понятия не имею, где этот магазин древностей. Открой карту, я оденусь пока.

Несколько дней назад Эрин позвонила по найденному в сети телефону и сообщила мистеру Финну, что у нее имеется одна очень любопытная книга, доставшаяся ей в наследство от прабабушки, и она хотела бы узнать, представляет ли эта книга какую-то ценность. Подруга, слушавшая разговор, после него восхищенно заверила ее, что по голосу ей было никак не меньше восемнадцати, а значит, этот Мистер Рыжая Загадка точно всему поверил и придет на встречу.
Встреча была назначена в букинистическом магазине. Подруги, редко бывавшие в том районе города, где он располагался, едва-едва отыскали нужную дверь к назначенному времени.
Эрин хотела, чтобы подруга пошла с ней, и они даже успели повздорить об этом у порога. Полли выиграла спор и отправилась искать скамейку поблизости, где и собиралась подождать окончания встречи. Рыжая девчонка обреченно вздохнула, перепроверила, не забыла ли положить между страниц книги фотографию, выпрямила спину и открыла дверь букинистического магазина.
– Добрый день. Я к мистеру Алану Финну…

– Вам назначена встреча? – определенно, продавец был слегка удивлен. Но девочка назвала имя, и ему ничего не оставалось, как только проводить ее к своему гостю.
– Ну да, а что? – во взволнованной Эрин наглость всегда брала верх надо всем остальным, позволяя показывать несуществующие зубы. – У меня есть для него книга, и он согласился со мной встретиться.
– Конечно-конечно, юная мисс. Просто вы очень… юная, – букинист улыбнулся, но Эрин шла за спиной и не могла этого видеть. Она хотела ответить этому неприятному человеку еще что-нибудь, на ее взгляд, достойное, но не успела – ее привели к Алану.

Мистер Финн и сейчас был похож на того парня с фотографии, и Эрин облегченно вздохнула – до последней секундочки она боялась, что где-то в этой долгой цепочке происшествий случилась ошибка, и она увидит совершенно не того человека, которого ожидала. Но нет, Алан был такой, как надо.
А еще маленькая О’Ши ощутила что-то такое… ну вот точно такое же, какое она чувствовала, когда смотрела на фотографию: что есть мама, но она совсем не в нее пошла, есть Джордж, и он вообще все всегда портит, а был бы папа, вот такой же рыжий, как этот дядька, и тогда бы все в их жизни было здорово. Потому что рыжие должны держаться вместе, это всем известно.
– Здравствуйте, мистер Финн. Да, я Эрин. И я принесла вам книгу, о которой говорила.
Девочка понимала, что Алан разочарован. Еще бы! По телефона она смогла показаться не такой, какая есть на самом деле. Да только теперь это не важно, не убежит же он отсюда! Медлить ей было нечего, и девчонка сразу же выложила на стол книгу. Тот самый «Мабиногион» издательства «Everyman’s Library», изданный в сорок девятом году. Книга отлично сохранилась, если ее полистать, то можно заметить едва различимые следы карандашных пометок, тщательно стертые впоследствии. Если бы Агата узнала, что дочь утащила из дома эту книгу, она бы не обрадовалась. Как-никак, напоминание о первых годах учебы, хоть и задвинутое в дальний ряд на верхней книжной полке.
Но Эрин стащила. И сейчас где-то меж страниц книги, которую она положила на стол перед Аланом, лежала та самая фотография. Она наделась на удачу: мужчина найдет ее, когда станет перелистывать книгу. Но даже если и нет, то О’Ши сама возьмет быка за рога.
– Посмотрите. Может быть, я и зря пришла. Но мне интересно…

От взгляда Эрин не укрылось то, как разочарован был мужчина, взяв в руки книгу. Ее это не напугало, ведь главный козырь еще не вступил в игру. С интересом девочка наблюдала за тем, как Алан обращается с хитрым устройством – лупой, и даже за тем, как он осматривает книгу. Ей было важно абсолютно все. Ведь это человек из маминого прошлого, о котором она так не любила вспоминать, но которое при этом обитало с ними в одном городе. Может быть, секунды отделяют ее от того, чтобы узнать страшную тайну!..
И вот он, момент истины. Мистер Финн увидел фотографию и переменился в лице. Он узнал ее, узнал, тут и сомнений быть не могло. Последние опасения Эрин развеялись. Она с нескрываемым удовольствием наблюдала за тем, как ее собеседник рассматривает фото. Похоже, он не может поверить в такое чудесное совпадение. Что же с ним будет, когда он узнает, что оно еще более чудесное, чем он может предположить?
– Это… – от восторга Эрин едва ни раскрыла все карты разом. Но внутренний голос, очень похожий на голос Полли, поинтересовался: «ты дура?», и девчонка осеклась. Надо сразу задать вопрос, но пока ничего не рассказывать. Так сделал бы любой хитрый взрослый. – Я нашла эту книгу в бабушкином книжном шкафу, я же вам говорила. Но это неважно. Вы же вспомнили Агату О’Ши? Расскажите мне про человека, с которым она стала встречаться, когда вас бросила. Вы должны его знать.
Душа уходит в пятки. Не каждый день ей приходится ставить ультиматумы взрослым дяденькам, ох, не каждый! Ее волнение легко выдает взгляд и пальцы, теребящие край футболки, но голос звучит в самом что ни есть уверенном, даже требовательном тоне. Ну потому что, а правда, что она теряет? Разве что фотографию он порвет, рассердившись, и выставит ее вон. Только теперь она точно знает, что они были знакомы и что перед ней тот самый человек. Можно будет достать расспросами маму. Когда-нибудь она сдастся.
Озвучив главный вопрос сегодняшней встречи, Эрин наконец смогла осмотреться вокруг. Место было интересное. Ей нравились книжные магазины, и всегда казалось, что за закрытыми дверями и на застекленных полках там всегда хранится самое интересное. И хотя тут не было старинных фолиантов из библиотеки Хогвартса, рыжий полумрак сам по себе создавал атмосферу не то сказочную, не то детективно-таинственную.

Вот уж кому, как и о чем врать – Эрин знала сама. Об этом она хотела немедленно заявить мистеру Финну, но в последний момент прикусила язык. Все-таки он взрослый, а она – пока не очень. И чем проще ты выглядишь перед взрослым, чем бестолковей твои слова и наивней улыбка – тем выгоднее. Не сложилось вранье? Ну и сделай вид, что ты вообще не умеешь обманывать, что ты простая, как пять центов. В другой раз получится лучше.
Все эти интересные истины, подсказанные ей собственным опытом и старшими товарищами, здорово работали в отношении Джорджа, которого до сих пор можно было водить за нос, но почему-то совершенно не работали на маме. Мама действительно видела ее насквозь, редко-редко и с большим трудом от нее удавалось что-нибудь утаить. Вот у кого бы поучиться обманывать и разгадывать обман.
А этот рыжий тип ничегошеньки не понимает.
– У меня нет ничего, за что вы согласитесь продать то, что знаете. Так что делайте, что хотите, не скажете – я придумаю что-нибудь другое, – постаравшись предать себе как можно более независимый и безразличный вид, ответила Эрин и аккуратненько потянула книгу к себе. Если она ему не нравится, ее можно и забрать обратно. На одну претензию дома будет меньше. – Но ладно. Я вам объясню, как есть. 
Легко сказать – объясню. До сего момента она рассказывала об этом одной лишь Полли, и не потому, что у нее было мало друзей, а потому что… все-таки это семья. Такое личное, которое не хочется никому показывать. Ей всегда хотелось выглядеть дочерью любящих родителей и гордиться своей семьей. Она еще не могла сформулировать это желание достаточно осмысленно, но старалась убедить себя и всех окружающих, что у них дома все здорово. С окружающими получалось неплохо, с собой – так себе.
– Я никогда не видела своего отца. У нас не было ни одной фотографии. Он… погиб. Несколько лет назад мы переехали в Лондон. Мама встретила своих старых подруг, они принесли фотографии. На них было много мамы рядом с вами, но нигде – рядом с папой. Мне рассказали, мама нравилась и папе, и вам, сначала она встречалась с вами, но потом выбрала папу. Если это так, вы просто не могли никогда с ним не видеться! Наверное, он был такой же рыжий. Потому что у нас больше никого нет рыжих.
Ну вот. Сказала. И только теперь рискнула поднять глаза на Алана, хотя до этого старательно рассматривала свои ногти, книгу, что угодно, только не его.

Отредактировано Eireann O’Shea (2015-10-25 22:51:37)

– Что делать… что делать… да ничего, – пробурчала Эрин после недолгого задумчивого молчания. Чем дальше, тем сильнее в ней закипали обида и непонимание. Почему-то люди, вырастая, забывают о том, что, будучи детьми, могли понять и почувствовать все ничуть не хуже, а может и лучше себя теперешних. Почему-то взрослые забывают, как обижались на взрослых, много лет морочивших им голову. Наверное, мама тоже забыла. Наверное, ей было удобнее похоронить заживо отца своей дочери. Ну так и хоронила бы до конца! Может быть, не ляпни Агата эту наспех сложенную нескладушку, Эрин и не стала бы никого искать. Обрадовалась бы тому, что у нее теперь есть хотя бы фотография погибшего отца, положила бы ее в стол и разглядывала бы время от времени, говоря спасибо этому забавному рыжему парню за свою рыжесть.
Но Агата испугалась и не стала признавать очевидного. Решила, что ей не составит труда обвести вокруг пальца ребенка, раз уж столько лет до этого получалось. И это было самое-самое обидное. Ну зачем? Она не такая уж и маленькая. Она знает, что люди женятся и разводятся. Она знает, что для того, чтоб обзавестись ребенком, совсем не обязательно выходить замуж. На дворе не каменный век – она вообще много что видела!
– Ну да… мы живем здесь уже года три, наверное. Спасибо хоть, что отпираться не стали, как мама. И нет, она ничего не знает. Если хотите, я ей даже ничего не скажу. Она так удачно вас закопала однажды, что вряд ли захочет откапывать обратно.
И этот Финн, конечно, тоже хорош! Что он там сказал – бесследно исчезла? Даже пятнадцать лет назад уже сложновато было исчезнуть бесследно. Следы всегда есть, если хочешь их найти. Лично ей вот понадобилось совсем немного времени, чтобы найти Алана. А если ты взрослый и можешь поехать в любую точку страны… В общем, он тоже ей врет. Ему просто не хотелось искать. Не было такой необходимости. Они с мамой удобно устроили свои жизни, каждый по отдельности.
Интересно, а мама правда любит Джорджа, или это опять удобное вранье?..
– А мне больше ничего не надо, спасибо. Я узнала даже больше, чем думала узнать. Хотите, я отдам вам фотографию на память? Себе я в другой раз еще стащу, там их много. Ну и… я пойду, наверное? Мы вроде все выяснили.
Раньше Эрин часто фантазировала о том, как бы сложилась их жизнь, окажись папа в живых. Когда Джордж ей особенно сильно надоедал, она представляла, как отец вдруг появляется на пороге, выгоняет его взашей, мама бросается ему в объятья, и они живут долго и  счастливо. Это были глупые выдумки. В них никто никого не обманывал, а так не бывает.

Можно было и уходить. Только Эрин все не могла решить, что же рассказать Полли. Подруга была не из тех, кто разболтает тайну, и очень хотелось поделиться этой историей хоть с кем-нибудь, но… Что если случайно, не со зла она все-таки кому-нибудь проговорится, тому же отчиму, которого она не любит едва ли не сильнее, чем сама Эрин? Сложный выбор. Желание высказаться пока берет верх над осторожностью, девчонка поднимается было со стула, однако Алан ее опережает и плотнее прикрывает дверь. Что за…
– Как хочешь, на «ты» так на «ты»… – О’Ши пожимает плечами, изо всех сил стараясь не подать виду, что только что ее накрыла и откатилась черная, липкая, удушливая волна страха. Глупости, все глупости. Он не запер дверь на замок. За дверью есть человек. И зачем вообще начинать чего-то бояться сейчас? Бояться можно было на пороге магазина, теперь уже поздно.
Ничего страшного не происходит, разумеется. Происходит странное. Странное до абсурда, достойное скорее какого-нибудь дурацкого сериала, какие иногда смотрит мама, но никак уж не ее собственной жизни. Об этом Эрин и спешит без всякого стеснения сообщить Алану.
– Ты сериалов что ли пересмотрел? – смешливо фыркнув, она лишь мельком бросает взгляд на родинку на ноге мужчины. Ну да, родинка. Похожая на ту, которая есть у нее. Если он хотел окончательно убедиться в родственных узах, то это получилось. Можно кидаться друг другу на шею и рыдать. Только что-то не хочется. – Ну, есть похожая. Значит, мы точно родственники, я тебе даже немного сочувствую.
Эрин подняла рукав футболки и повернула руку так, чтоб было видно родинку в ямке локтевого сгиба. Эту родинку особенно любила мама: она разглядела в ней клевер и говорила, что Эрин – ее небывалая удача и награда за все жизненные невзгоды. Это было приятно, мамин нос смешно и щекотно утыкался ей в руку, а волосы ее пахли какими-то цветами… на самом деле, духами, но запах был похож на запах летних цветов из раннего детства.
Когда такое вспоминаешь, становится особенно обидно за все остальное. Эрин несколько раз быстро-быстро моргнула и резко опустила рукав, отводя глаза.
– Не знаю, правда, что может быть страннее этой дурацкой истории с твоей трагической гибелью, но рассказывай, мне любопытно.
Ей казалось, что фразы с «ты» звучат немного обиднее, чем они могли бы звучать с «вы», и уважения в них совсем не остается. Это хорошо – уважать Финна девчонка не хотела. Главное – не начать в подобном тоне разговаривать с мамой. Она заметит. Заметит, и тогда придется сдаваться, тогда все узнает Джордж, тогда… лх, что тогда будет! В общем, надо попросить у Полли пару уроков уважительного отношения к родным, которых как-то сложно уважать. У нее опыт.