В солнцестояние будет весело, говорили они.
Тематические сходки - это просто огонь, говорили они. Приходи, не пожалеешь.
Вифания начала сожалеть, что повелась на всю эту пургу еще на ступенях дешевого кабака, где собралась охотничья шобла, споткнувшись о чучело полуосла - вероятно, символизировавшего пэка - явно спертое из реквизитной "Сна в летнюю ночь".
Следующие четверть часа Янг честно пыталась вычислить, чем именно пьяные посиделки в день солнцестояния отличаются от посиделок в любой другой день года, но увы. Возможно, размахом басен, которые травили уже успевшие наклюкаться охотники, но высчитать процент отклонений от стандартного "а потом я схватил лопату и одним ударом раскроил череп четырем оборотням" Вифании было тяжело. Вифания, как-никак была неофитом на тяжелой и унылой охотничьей стезе.
Янг больше нравились другие посиделки: втроем в захламленной гостиной Фишера, где за кружкой чая с привкусом пыли и можжевеловой хвои, известной своими свойствами защищать людей от созданий тьмы, они обсуждали прошлую операцию, планировали новую, или просто молча слушали, как жужжит и поскрипывает фишеров музейный радиатор. Там Вифания действительно чему-то училась, от общих сборов толку было - ноль. Но Фишер говорил, что им нужно поддерживать связь с остальными, что надо сверять информацию о тех, других, и налаживать профессиональные контакты.
Последний пункт Янг явно перевыполняла, если считать за налаженный контакт свойское похлопывание по заднице, которым ее рвался наградить каждый третий клиент бара.
Вифания выпутала волосы из ловца снов, который коварно таился у стены и явно символизировал, и решила, что ей пора отчаливать. Что мы говорим тематическим сходкам? Не сегодня.
- Фишик, - прорвалась она к шефу сквозь толпу, дружелюбно ткнув его под ребра. - Я все. Вечером спишемся про завтра, хорошо? На счет двустволки я не уверена, а секатор найду без вопросов. Грохнем фейку! - Осклабилась Янг и вскинула руку, ожидая ответного "дай пять".

Отредактировано Bethany Young (2015-10-20 22:57:12)

Снаружи пахло дымом и мерзлой землей. Вифания принюхалась, дым был тяжелый и сладкий - нехороший дым, говорилось в Книге. Хотя, будем откровенны, Книга все на свете выставляла зловещим и злонамеренным, включая резиновых утят и кекс с миндальной стружкой. Янг решила на дурную примету внимания не обращать.
- Фишер, я иду в публичную библиотеку, как и договаривались, делать выписки про возможные опасности со стороны объекта "Элронд" по коду 6-Лима. - Медленно, как маленькому, пояснила Вифания, едва сдерживая порыв привстать на цыпочки и поплотнее запахнуть пальто на Фишеровой голой шее. Пьяный шеф будил в ней какие-то нездоровые материнские чувства.
- Тебе со мной нельзя, тебя после той истории с ватиканской флейтой и перевертышем запретили туда пускать, помнишь? - Янг утешительно похлопала шефа по предплечью. После того случая, забегая в читальный зал центральной библиотеки, Вифания всегда выбирала стол поближе к информационному стенду, чтобы сидеть как бы под бдительной опекой шефа, наблюдающего за своим подмастерьем с черно-белой распечатки "Нарушители общественного порядка". Но самому Фишеру она бы в этом ни в жизнь не призналась.
- А ты езжай домой. Проспишься, вспомнишь, зачем охотникам секаторы. Поймать тебе кэб?
По всему выходило, Фишеру надо бы почаще напиваться. Он правда становился дураком, но зато дураком счастливым. Выпивка волшебным образом притупляла эту его маниакальную паранойю и шеф становился почти похож на человека. Когда это было, чтобы Фишер повернулся спиной к большому скоплению людей; надел пальто, не проверив вшитые в подкладку амулеты; или вовсе невиданное - остановился в дверном проходе, где его может подкараулить демон перекрестков. Спасибо, словом, тебе, вискарь, за наше счастливое детство.
Вифания хихикнула, и подумала, а не заебашить ли селфак с Фишером, пока он в прострации. Будет потом что Стивам показывать, кто еще может похвастаться совместной фотографией с мистером совсем-рехнулась-спрячь-немедленно-мою-душу-могут-похитить-через-эту-штуку, а у нее будет. В старости можно толкнуть за большие деньги.
Мысль о Стивах потянула за собой воспоминание, как не то третий, не то четвертый рассказывал ей, как они с Фишером раз напились, и какой он в этом состоянии еще более истеричный психопат, хотя казалось бы. Стив, конечно, может и заливал. А если нет?
Янг посерьезнела, и исподтишка испытующе посмотрела на шефа. Это проверка! Фиш давно обещал устроить ей слепое тестирование, так давно, что она перестала в это верить, а он просто выжидал, коварный мерзавец! Ох, и зачем она только выпила те две Маргариты. Теперь Вифания, сохраняя каменное лицо, истерично металась между кейсами и сценариями, в панике неожиданного экзамена не в состоянии отличить Рокировку Баньши от Слепого Пятна Предназначения. Как там по протоколу? В непонятной ситуации зачищай местность, или зови подмогу? Первым делом надо проверить темные углы, или спасать гражданских? Янг выдохнула, глянула в глаза шефу, надеясь прочитать в его лице подсказку, но встретив только немигающий непроницаемый взгляд, вспомнила. Первым делом надо убедиться, что присутствующий личный состав не подпадает под влияние вражеских чар и артефактов.
- Ванкувер, - облегченно сказала она Фишу, сложив пальцы левой руки в "козу", - мифрил, неясыть, Рагнарек.

Значит, у нас есть два варианта: Фишера подкосила белая горячка и он невменяем, как пикси под кислотой, либо же это тоже часть проверки. Фиш был параноиком и то же завещал всем своим ученикам, так что Янг поставила на второй вариант. Шеф не съехал с катушек, а осознанно подставляется, чтобы проверить, насколько она готова к нестандартным ситуациям. Это было до того трогательно, что прямо мурмурмур.
По протоколу, при подозрении на внешнее воздействие объект надо усыпить средним ударом элекртошокера, но тыкать шокером в человека, когда у тебя в носу щиплет от умиления его действиями, морально затруднительно. Вифания подумала, что сжульничает потом в отчете, и спишет все на безукоризненную субординацию, и защелкнула у Фиша на правом запястье стальную дугу наручников.
- Такси! - вскинула она свободной, не прикованной к шефу рукой, и жизнердостно поволокла его по лужам навстречу быстро приближающемуся желтому пятну.
Ехать, конечно, надо было на запасную квартиру. В штаб нельзя, а вдруг за ней учебный хвост.
Когда они, весело тыкая друг другу локтями в глаза и почки, погрузились в кэб, Вифания назвала таксисту адрес пустующего лофта, который они держали за склад и запасной полигон, и подкрутила вверх стекло, отделявшее водителя от пассажиров.
- Кто ты, и что тебе надо? - Спросила она у теоретического ментального вторженца, который учебно захватил разум шефа, намереваясь начать по методичке - с базовых общих вопросов, постепенно сжимая кольцо.

Шеф над ней откровенно глумился. Это было обидно: Янг всегда отличалась добросовестной ревностностью к учебе и поводов не давала. Ведь сколько можно было разыграть серьезных, приближенных к боевым, сценариев, а Фишер корчил черти-что. Этого даже не было в списке основных ролевых моделей фейри, Вифания точно знала, потому что помнила список наизусть, как в детстве - брошюру с кратким пересказом “Перевода нового мира”.
- Тебе виднее, демоническая тварь. - Обиженно огрызнулась Янг, посчитав, что раз так, она тоже может поиграть в неадекватище и представить, что перед ней на самом деле враг.
Оставшуюся недолгую дорогу в машине провисло напряженное молчание. Вифания как могла старалась себя успокоить, но невысказанная злая обида нашла-таки выход, и когда они неловко выбирались из автомобиля, ученица не без злорадства двинула Фишера затылком о выступающий козырек кеба. Будет знать, как издеваться.
В захламленном лофте нервно мигала голая лампочка, по полу гулял сквозняк. Янг расстегнула браслет на своем запястье и перековала шефа наново к ледяной батарее, толстой ржавой змеей изогнувшейся у дальней стены.
- Вообще-то, настоящий фейри сопротивлялся бы, ты и сам это знаешь. - Обиженно сказала Вифания, очерчивая вокруг Фишера соляной круг согласно инструкции. - Мог бы и подыграть. Стиву ты не устраиваешь такие лажовые проверки, я уверена. Это потому что я - девчонка?
Вечно это дерьмо. Вифании стало обидно до горечи во рту. Она не глядя швырнула к ногам шефа кристалл-анализатор, и пока Фишер не увидел, что у нее на глазах выступили злые слезы обиды, отвернулась, вытащила из-под полурабочего барахла колченогий табурет и полезла докрутить лампочку. Непрерывное мигание бесило почище всего остального.
Кристалл и лампочка загорелись одновременно ровным - синим и желтым соответственно - светом.
- Воу, - удивилась Янг, оборачиваясь. - Как тебе удалось это сымитировать?

- О том, что в зоне покрытия ауры его ближнего действия находится фейри. - По инерции оттарабанила порядком сбитая с толку Вифания. - Стой-стой, а кто такие ланнан-ши?
Спрыгнув с табурета и неловко покачнувшись на широких устойчивых каблуках, Янг склонила голову, обходя соляной круг противосолонь по внешнему краю и внимательно вглядываясь в Фишера внутри. По позвоночнику пробежали холодные неуютные мурашки, живот тянуло от дурного предчувствия. Она еще не догадалась, что именно произошло, но стойкая уверенность, что что-то идет не по плану вдруг выскочила наружу и принялась размахивать у нее перед лицом транспарантом “Самое время удариться в панику”.
Янг вымученно сглотнула холодный вязкий ком, ставший вдруг поперек горла. Кристалл продолжал светиться ровным мягким светом. Чуть подумав, охотница отошла к офисному шкафу у ближайшей стены, встала на цыпочки и вытащила ящик для инструментов, наполнение которого имело мало что общего с инструментами. Внутреннее содержимое ящика будто бы сперли со школьной геологической выставки. Порывшись в недрах, и изгваздав рукава свитера в графитовой крошке, Вифания вытащила еще один кристалл - чуть меньше первого и с двумя заметными сколами, и по-женски снизу-вверх бросила его внутрь соляного круга к первому. Белесый кусок породы, царапая пол и разбрасывая во все стороны брызги новых осколков, остановился возле ног Фишера, подумал пару секунд, и рвано засветился - на порядок слабее, но так же отчетливо-желто, как и его собрат.
Вифании очень хотелось поверить, что это какой-то хитроумный фокус. Что есть объяснение, которое она не предусмотрела, но которое вернет все к той версии вечера, где она немножко пьяная, но все в порядке. Но Вифания слишком хорошо знала, что ее надежды никогда не сбываются.
- А скажи-ка мне, Фишер, как зовут Стива?

Стивом звали только первого и четвертого Стива. Раньше Вифания тяжело переживала "отсутствие без уважительных причин" - как это называл Фишер - очередного компаньона. То ли их и правда прокляла та ведьма из Дагенхэма, то ли просто не везло, но место второго подмастерья Фишера оставалось перманентно свободным. Трое сбежали сами, четверо не прошли тест на профпригодность, двое героически погибли во имя торжества человечества над силами мрака - конец цитаты - (на похороны этих, в отличии от тех четверых, Фиш даже разрешил ей сходить), от одного остался жеваный свитер и медная пряжка с ремня.
Однажды Янг поняла, что если не перестанет прикипать душой к каждому, кого они берут третьим в свой карательный отряд, то скоро двинется. Немного Фишерова цинизма, на самом деле, здорово сокращали траты на психотерапевта, и с тех пор, чтобы не сокрушаться каждый раз низкому КПД очередного компаньона, Вифания стралась относиться к ним, как к хомякам. А каждого следующего, вне зависимости от его настоящего имени, они с Фишем стали звать Стив-сколько-то-там. Нынешний был Стив-восемь, и звали его Льюис, о чем Фишу, несомненно, было известно.
- Броллахан. - Одними губами выдохнула Вифания. - Тварь ублюдочная, на шефа напала! Совсем совесть потеряли.
Задним умом Янг понимала, что не подумать в солнцестояние про броллахан - надо быть совсем тупой. Но то же самое можно сказать про нежить, которой хватило мозгов вселиться в охотника. По крайней мере, они на одной странице.
- Подожди, сейчас ты у меня пожалеешь, что полезла к Фишу, что осмелилась вселиться в человека, что вообще родилась!
В основании офисного шкафа был встроен сейф. Янг злыми порывистыми движениями отщелкла рукоятку, выставила код и осторожно двумя руками достала завернутую в  кусок клетчатого твида книгу. По потертости засаленной кожаной обложки, по записям и правкам, которые громоздились разными почерками друг на друге, по самодельным рисункам в стиле "пэк в разрезе" и особенно - по тому, как трепетно Вифания с ней обращалась, в книге можно было узнать Книгу.
Янг отерла форзац от чего-то ржавого и вязкого, сверилась с оглавлением и раскрыла фолиант на странице "экозорцизм броллахан". Наскоро ознакомившись с текстом, Вифания нехорошо усмехнулась и подняла преисполненный ненависти взгляд на прикованного к батарее фейри.
- Я знаю твой секрет, дьявольское отродье. У тебя есть два варианта: либо ты немедленно покидаешь это тело и валишь назад в свое демоническое измерение, либо, - здесь охотница выдержала драматическую паузу, - либо я достою горелку и медный купорос.

Когда новичка-охотника берутся обучать, то первое, что его заставляют вызубрить - даже раньше защитного "Agnus dei", читающегося задом-наперед - это непреложное правило: если ты не рыцарь-паладин седьмого круга минимум, ван Хельсинг тебя сохрани вступать в переговоры с фейри.
Фейри обманывают, как дышат. Их словесная эквилибристика способна завести неподготовленного неофита в такие дебри схоластики, из которых не выбраться даже по хлебным крошкам. Наслушавшись фальшивых, как лепреконские деньги, речей, можно одномоментно изменить своей точке зрения, призванию и короне.
До седьмого круга Вифании было, как Стиву - до секса с настоящей живой девушкой. До сих пор диалоги с демоническими тварями у них вел Фишер. Но по нынешним отчаянным временам Янг чувствовала ответственность за жизнь шефа, и была готова пойти против базовых рекомендаций и вступить в диалог с фейри, но вести торги - это чересчур.
Но ей и не нужно - аве протоколу, который в отличии от них с шефом предусматривал и не такую фигню.
- Вообще-то, - сказала Вифания на удивление безэмоционально, - ни в кого ты не можешь переселиться. Вверх посмотри.
Высоко над ними, на потрескавшейся от сырости штукатурке, соляной круг с пола дублировался изысканной ржавой вязью. Вязь складывалась в защитные письмена, и подпитываясь материалом, из которого была выполнена, служила защитным экраном от магии фейри внутри.
- Видишь внешний контур? В состав краски входит пигмент из крови всех семи видов фейри, ваши чары подавляют ваши же способности. Пока ты внутри, ты ни черта не можешь.*
Вифания, стыдно признаться, была даже рада, что фейри отказывался сотрудничать. С некоторых пор возможность потыкать электрошокером или освященным ритуальным клинком в нелюдя служила ей неплохой такой экспресс-психотерапией. Жалко, что она опоздала родиться во времена расцвета Святой инквизиции, вот где ее рвению бы порадовались.
- Значит, план у нас такой: ты покидаешь тело Фишера, я проверяю, что он - это он, разрываю соляной круг, ты валишь назад в преисподнюю, я еще раз убеждаюсь, что Фиш - это Фиш, и все доживают до вечера. Если на любом из этих этапов что-либо пойдет не по плану...
Янг развернула Книгу, и продемонстрировала фейри разворот с крупным текстом, крест-накрест расчертившем страницы. Образованное демоническое отродье могло в нем узнать неточные цитаты "De rerum natura" Лукреция. Горелку с купоросом Вифания решила отложить, сразу жахнув из крупного огня. Всем известно - фейри, не морщась, переносят пытку раскаленным металлом, но хуже Лукреция нет ничего.**

Забавно, но похоже, ее самая первая тварь (те фейри, которых Вифания отлавливала под чутким руководством Фиша не в счет) как-то тоже не очень представляла, как надо себя вести. И снова - на одной странице. Спасибо, мироздание, очень мило с твоей стороны. И нет, этот факт ни сколько не подтолкнул Янг к мысли, что раз у нее с ее пленником есть что-то общее, это повод включить сопереживание. Щас.
- Никаких гарантий, - безразлично пожала плечами охотница. - Чистая логика. Если не примешь мои условия, мы тебя просто изгоним, причем не факт, что сегодня. А я знаю, чем чревато для броллахан остаться без тела не в солнцестояние. Так что либо ты сваливаешь сама и живешь, либо с нашей помощью - и минус один фейри. Я лично плакать не стану. Есть еще вероятность, что я блефую, но заранее ты этого не узнаешь. А когда узнаешь - может быть слишком поздно. В любом случае, тебе решать - твоя шкура все-таки на кону, а не моя.
Вид у фейри был какой-то потерянный. Янг надеялась, что это все-таки эмоции броллахан, а не Фишера отсвечивают сейчас на его небритом осунувшемся лице. Раз такое дело, надо его быстренько дожать. Вифания потерла корешком Книги не к месту зачесавшуюся скулу и размеренным тоном, как брат Иафет на общих собраниях двадцать лет назад, начала:
- Denique cur homines tantos natura parare non potuit, pedibus qui pontum per vada possent transire et magnos manibus divellere montis multaque vivendo vitalia vincere saecla...
Для начала, решила Вифания, полутора страниц будет достаточно. Потому что, например, двух страниц было достаточно ей самой - на "Postremo quae" ее регулярно начинало вырубать. А уж фейри, надо полагать, от такого количества Лукреция ровным слоем размажет по полу. Лишь бы только Фиша до кучи не зацепило.
Сосредоточившись на фрикативном z, с произношением которой у нее всегда была беда, Вифания не заметила, как дверь позади нее приоткрылась, и в лофт просочился высокий нескладный юноша лет двадцати пяти.
- О, мы репетируем отлов броллахан? - Оперативно сориентировался Стив-восемь, обходя Янг по широкой дуге и плюхнувшись на кушетку рядом с соляным кругом. - Круто, а Льюиса почему не позвали? У Льюиса есть заначка криптонита, давай-ка ее тоже пустим в дело.
И прежде, чем Вифания успела в очередной раз отфейспалмить привычке Стива говорить о себе в третьем лице; или напомнить, что еретическая смесь, которую он называл криптонитом - и это тоже был повод фейспалмить - совершенно кустарная, и ни разу не проверенная, и вообще, Стив не дорос еще крафтить настойки; или хотя бы обрисовать обстановку, Льюис вытащил из кармана пиджака флакон винтажных женских духов, взял на прицел Фишера и дважды сжал грушу распылителя. Оба кристалла у ног броллахан нервно мигнули, и погасли. По периметру защитной печати на потолке пошла нехорошая зеленая искра. Откуда-то из-под кушетки раздалось сухое потрескивание.
Полевых испытаний проводилось немного, но все проделанные опыты показывали: все, в чем есть хоть капля магии, очень не любит стивов криптонит.